Quan tenim un problema de salut, acudim a la medicina al·lopàtica, l'anomenat model mèdic hegemònic. Però, al llarg dels temps i de l'espai, s'han succeït una pluralitat de sistemes mèdics força diferents que intentaré presentar esquemàticament. Seguidament, em centraré en el cas concret del xamanisme. La figura del xaman, acompleix, a les societats on té un paper, un seguit de funcions entre les quals vetllar per la salut individual i l'harmonia social i tot això a través d'una intermediació fluida entre el món dels humans i el món dels esperits.